Zoals we schreven in het laatste jaarverslag, konden we door de eerste tekenen van economisch herstel en de lichte stijging, eind 2013, van de cijfers van onze primaire taken de toekomst met optimisme tegemoet zien. In werkelijkheid is het BBIE helaas met een verdere daling van de depots geconfronteerd in 2014.
Met als opvallende uitzondering de vernieuwingen van merken (stijging), zijn alle indicatoren van onze primaire taken dit jaar gedaald. Wij zien overigens aanzienlijke verschillen tussen de landen. In het licht van deze situatie hebben we besloten om specifieke acties te ondernemen om informatie en promotie met betrekking tot intellectuele eigendom bij het MKB te stimuleren.
Op het moment dat deze regels worden geschreven lijken de eerste maanden van 2015 beduidend gunstiger te zijn, maar het is nog te vroeg om hierin een duidelijke trend te zien. Een van de positieve signalen is de sterke toename van het aantal rechtstreeks door ondernemingen verrichte depots; dit element is des te opmerkelijker omdat het niet heeft geleid tot een stijging van het aantal weigeringen op absolute gronden, een voortdurend aandachtspunt van de afdelingen Registratie en Juridische Zaken.
Ondanks de moeilijke context van 2014 heeft het BBIE krachtig ingezet op modernisering van zijn diensten. Hoewel de samenwerking met onze internationale partners het BBIE heeft gedwongen om de oorspronkelijke plannen voor 2014 bij te stellen, blijft het een feit dat wij aanzienlijke vooruitgang hebben kunnen maken op verschillende niveaus en in meerdere belangrijke projecten.
In januari 2014 was de ingebruikname van de e-filing voor modellen de eerste mijlpaal van een groot IT-programma, dat zowel de Front Office als de Back Office omvat en wordt ontwikkeld met hulp van het Cooperation Fund van het BHIM. Dit werk is sindsdien in een gestaag tempo voortgezet, zodat de e-filing voor de oppositie onlangs kon worden gelanceerd; de nieuwe e-filing voor de merken moet klaar zijn voor de zomer en de nieuwe Back Office in de herfst.
Andere IT-projecten hebben ook onze interne aandacht gevraagd, bijvoorbeeld de geautomatiseerde verwerking van facturen, de standaardisatie van onze klantendatabase, een interne classificatietool, etc. Al deze ontwikkelingen zijn belangrijke stappen op weg naar het doel van een volledig geautomatiseerd loket voor gebruikers.
Op juridisch vlak werden de laatste twee wijzigingsprotocollen van het BVIE (centralisatie van beroepen bij het Benelux-Gerechtshof; aanpassing van de oppositieprocedure en invoering van een administratieve nietigheidsprocedure) ondertekend door het Comité van Ministers. Ze zullen in werking treden na goedkeuring door de drie nationale parlementen. De uitvoering van onze primaire taken werd ook positief beïnvloed door de samenwerking met het BHIM (Convergence Programme).
De BBIE activiteiten zijn overigens ook buiten de grenzen van de Benelux verder uitgebreid: naast de uitvoering van de merkenwetgeving in Caribisch Nederland (de 'BES' eilanden), is het BBIE de registratie van merken in Sint Maarten toevertrouwd. Dit is nog een teken van de kwaliteit en betrouwbaarheid van onze diensten, waarop we trots kunnen zijn!
Het jaar 2014 is een mijlpaal met betrekking tot de Benelux-samenwerking op het gebied van octrooien: in september heeft België het nieuwe Benelux Patent Platform in productie genomen, waarmee gebruikers hun aanvragen elektronisch kunnen indienen en het Belgische Bureau deze geautomatiseerd kan verwerken. Nederland moet dit najaar volgen en Luxemburg in 2016. Dit is ontegenzeggelijk een mooi succes!
Op Europees niveau zijn de besprekingen over het Trade Mark Package goed gevorderd in 2014: de tekstvoorstellen voor herziening van de Harmonisatierichtlijn en de Gemeenschapsmerkenverordening zijn voorwerp van heftige discussies geweest, onder de auspiciën van het Griekse en later Italiaanse voorzitterschap.
Het is uiteindelijk onder het Letse voorzitterschap dat de triloog een akkoord heeft bereikt, begin 2015. De exacte impact van het Trade Mark Package voor het BBIE en voor gebruikers in de Benelux zou binnen enkele weken bekend moeten zijn.
Tot slot kan ik niet refereren aan 2014 zonder het buitengewone werk dat intern is verricht te vermelden, met het oog op de inwerkingtreding, op 1 januari 2015, van de nieuwe zetelovereenkomst tussen het BBIE en het Koninkrijk der Nederlanden. Deze overeenkomst, die de instelling van interne fiscale en sociale systemen mogelijk maakt, is een sleutelelement om de internationale dimensie en onafhankelijkheid van onze organisatie te verstevigen.
Vertrouwen in de toekomst is ongetwijfeld een van de kardinale deugden van onze organisatie: de moeilijke tijden die het BBIE heeft gekend sinds het begin van de financiële crisis hebben ons niet weerhouden van onze hoge ambities om onze organisatie en onze diensten te moderniseren, ten behoeve van de gebruikers. En laten wij in herinnering brengen dat dit alles is gebeurd zonder enige verhoging van onze taksen sinds meer dan een decennium!
Ter afsluiting van dit Jaarverslag 2014, wil ik dus dit vertrouwen in de toekomst behouden en nogmaals al onze medewerkers danken voor hun uitstekende werk en doorzettingsvermogen.
Edmond Simon
Directeur-Generaal